緩和ケアとは、がんと診断されたときから受けられる治療の考え方のひとつです。がんの終末期に受けるイメージを持つ方もおられますが、終末期だけでなく、どのステージにおいても治療の初期段階から受けられます。
がんと診断されると、誰でも気分が落ち込むものです。特に体に症状がなくても心がつらく感じますし、診断を受けたとき、すでに体に痛みや苦しさなど、がん自体の症状が起こっている場合もあるでしょう。
緩和ケアは、そのような気分の落ち込みや身体的な症状、将来への不安などに対してアプローチする取り組みです。子宮がんに限らず、どのがんにも共通して受けられます。
手術や抗がん剤治療、放射線治療などの他のがん治療と一緒に受けるのが一般的で、苦痛を予防し、和らげる対応を通して心身の回復を図ります。
緩和ケア自体は、がんの根治を目指すものではありません。他のがん治療と並行して行い、痛みや苦痛を緩和して、身体的・精神的な負担を軽減することが目的です。
つまり、心と体のつらさを和らげながら、がん治療を充実させるアプローチと言えます。緩和ケアでは、吐き気やだるさ、痛みなどのつらい症状を取り除けるほか、食事や睡眠がしやすくなるよう、日常生活を取り戻すためのケアを行います。ほかにも、自分の病気について知り、治療の選択を助ける役割も果たします。
緩和ケアは、がんの治療を行う担当医師や看護師のほか、さまざまな職種の人が専門チームとなって支えてくれます。必要に応じて、体のつらさと気持ちのつらさを緩和する専門医師がついているので安心です。
他にも、つらい気持ちを傾聴し、心のつらさを和らげてくれる心理士や無理のない動き・生活の工夫をアドバイスしてくれる理学療法士・作業療法士・言語聴覚士などがサポートします。
食欲がないときには管理栄養士が食事について、薬に対する不安や副作用がつらい場合は、薬剤師が薬の飲み方などをアドバイスしてくれるでしょう。
緩和ケアは、がんと言われた本人だけではなく、家族のつらさも和らげます。大切な人ががんになると、その家族も大きなショックを受けます。
日常生活を維持しながら病気になった人を支えていくのは、心身ともに負担がかかるものです。緩和ケアでは、そんな家族の負担をやわらげるためのサポートも行っています。
家族が担当医師や看護師、その他の医療従事者に困っていることや不安な気持ちを相談すれば、希望に沿ったサポートを受けられるでしょう。施設によっては、家族を専門にケアする「家族外来」が設置されていることもあります。
緩和ケアで受けられる医療やケアの形はさまざまです。主に、痛みなどのつらい症状を取り除くケアのほか、日常生活を取り戻すためのケアがあります。
日常生活を取り戻すケアでは、食事を楽しんだりぐっすり眠れるようにしたり、好きな姿勢や自然な体位を取れるケア、からだをきれいに保つケアなど、心地よい環境を提供するケアが含まれます。
その他、心のふれあいを大切にして元気づけるケアや家族へのケアなどがあります。
基本的に、緩和ケアはどこでも受けられるのが特徴です。がん治療中の病院や緩和ケア病棟のほか、希望すれば自宅でも受けられます。
治療中の病院で緩和ケアを受けたい方は、担当医師や看護師などの医療スタッフ、もしくはがん相談支援センターに相談してみましょう。
病院や医療機関によって違いはありますが、がん診療に携わる医師や看護師、薬剤師、管理栄養士などが緩和ケアチームとなり、がんの方やそのご家族を支援します。
がん治療の継続が難しくなったときなど、緩和ケア病棟に入院している方は緩和ケア病棟で緩和ケアを受けることができます。
病状が急に変化したときも、緩和ケア病棟なら迅速な対応を受けられるため安心です。また、緩和ケア病棟は自宅療養に向けた準備を整えるため、在宅医療との連携を図る役割も持っています。
病院への通院が難しい方や入院を希望しない場合、医師の往診や訪問看護を受けながら自宅で緩和ケアを受けることも可能です。訪問医師が病院の主治医と連携を図りながら、痛みに対するケアなどを行ってくれます。
自宅での緩和ケアでは、医療的なケアのほか入浴の介助や排泄ケアなどのサポートを受けることもできます。